梅毒を引き起こす梅毒トレポネーマ（depositphotos.com）
日本で20代女性に梅毒が急増している。国立感染症研究所によると、2010年以降梅毒の報告数は増加傾向に転じており、昨年の感染者数は42年ぶりに4000人を超えた。
梅毒は、スピロヘータの1種である「梅毒トレポネーマ」によって発生する感染症だ。その昔、数多の文学者・芸術家を悩ませたため「文明病」と捉えられたこともあった。
ハンセン・フレネの言によれば、「特別に恵まれた頭脳を持つ梅毒患者は、知的能力が異常に上昇し、並外れた作品を残すことがある――」。この＜梅毒天才説＞にエビデンスを求めることは永遠に難しそうだ。
クリストファー・コロンブスがアメリカ大陸から梅毒をヨーロッパ大陸に持ち帰ったのが1493年。その1年後、母国スペインのみならず、フランス・イタリアなどヨーロッパの国々を猛烈な勢いで梅毒が席巻した。
現在、梅毒は慢性感染症の代表的疾患だが、流行の当初、多くの人が死に至る急性の病気だった。
ルネサンス期の西洋では、＜梅毒は美男・美女の勲章＞のようにみなされていた。この不治の病は、ボードレール、モーパッサン、フローベール、ハイネ、ドーデ、ドストエフスキー、ニーチェ、ゴーギャン、マネ、シューマンといった数多くの文学者・芸術家たちを悩ませた。ベートーヴェンの梅毒説も根強い。
ちなみに、日本の文学者・芸術家には梅毒より結核が多い。18～19世紀に佳人薄命、天才の病とされたのは結核だった。
1512年、コロンブスがヨーロッパに梅毒を持ち帰ったわずか19年後、梅毒は琉球王国（沖縄）そして長崎へと広がった（京都の竹田秀慶が「月海録」に唐瘡として記述）。その後、わずか1年でこの＜性行為感染症＞は北日本まで到達した。
