国立感染症研究所の発表でも、患者の約9割は5歳以下の乳幼児だが、残り1割は大人が発症している。そして、大人が感染した場合は、より症状が重くなることが多い。
大人が手足口病にかかると、約3割の患者は40℃以上の高熱を出す。水泡性発疹も、子どもと同じように手・足・咽喉に出てくるが、痒みや痛みを伴うことが多い。
なかには、足にできた発疹で歩けなくなる人もいる。咽喉の発疹によって、ものを食べるどころか水が飲めずに、脱水症状を起こすことさえある。そのほかに、頭痛や下痢、嘔吐、筋肉痛・関節痛などの症状も報告されている。
実際に手足口病になった人からは、"二度とかかりたくない病気ナンバーワン"という声が挙がるほど。そして、完治しても予後には注意が必要だ。
子どもなら新陳代謝がよいせいか、発疹はきれいに消えてしまうが、大人は、皮が剥けたり、しばらく痕が残ったりする。
今年一番見られた原因ウイルスは「コクサッキーウイルスA16（CA16）」。次いで多かった「コクサッキーウイルスA6（CA6）」では、治ってから1～2カ月後に爪が剥がれる（爪甲脱落症）ことがある。
なぜ大人だと重症化するのか?
なぜ、大人だと重症化するのか、その理由は解明されていない。一説には、免疫が関係しているのではといわれている。
ヒトの体内にウイルスが侵入すると、これを排除しようとして免疫機能が働き、発熱や倦怠感が生まれる。子どもに比べて大人はこの機能がしっかりと働くため、より症状が重くなりやすい。大人の場合は、多少の不調でも仕事や家事を休めず、病気をこじらせてしまうという事情もある。
治療法が確立していない手足口病は、大人、子どもを問わず、休息や安静が症状を和らげる有効な手段だといえる。
（文＝編集部）
