溺れている人を見たら、何よりも先に「自分自身の身の安全を確保」しよう。ライフセーバーなどの専門家は、このことを必ず大事にする。二次被害は周囲を混乱させ、さらに救助活動を複雑にさせてしまう最悪の事態だ。
次に、救助のための道具を用意する。たとえば、近くに浮きそうなものはないかを探し、溺れている人のほうへ投げたり、ロープを送ったりするなどの行動である。これが、自身の安全を最優先しつつ、確実に溺れている人を助ける方法である。
「浮くもの」には、1.5リットル程度のペットボトルに少量の水を入れたものや、ビニール袋に空気を入れたもの、クーラーボックス、浮き輪やビーチボール、ビーチパラソル、ポリタンク、衣類などが詰まったバッグなどがある。
また、ロープや棒、板きれなどを溺れている人のほうに差し出し、つかまらせて引き寄せるという方法もある。手が届きそうな場合には、引き込まれないように"陸にうつぶせ"になって手を伸ばすのがポイントだ。
大切なのは、自分一人で救助しようとしないことだ。溺れている人を見かけたら、まずは大声を上げるなど、事故を周囲に知らしめよう。そして、近くの人に119番の消防か118番の海上保安庁への通報を依頼しよう。周囲に人がいない場合は、自分が行ってもいい。飛び込まずに、浮くものを探して投げ入れ、救助を待つのが賢明である。
自分が溺れたらどうすればいいか？
一方、自分が溺れてしまった側だったら、どうすればいいのだろうか。多くの人は、必死に"泳ごう"とするが、これは大きな間違いだ。溺れるほどの水域なら、簡単には泳ぎきれないはずだ。無理に泳ごうとすると、いずれ体力が尽きて呼吸の確保すら困難になる。
一番適切なのは「とにかく浮いて救助を待つ」ことだ。浮くものが近くにないか探しつつ、泳がないで体力の消耗を防いで待とう。浮くことができれば、呼吸が確保できる。もし浮くものを投げ入れてもらった場合には、ラッコのように抱きかかえる姿勢をとる。
水難に遭っても、発見しても、パニックに陥ってリスクの高い方法を選んでしまいがちだ。適切の対処方法を覚えておき、万が一の場合に備えてもらいたい。
（文＝編集部）
