500ｍlの清涼飲料水には50～60ｇもの糖分が含まれているものもある前回、本来であれば安全であるはずの食品添加物の中にも、限りなくブラックに近いものが数々あるという話をしたが、食品添加物にはこの「安全性」とは別の怖さがある。実はこれが、食品添加物の持つ本当の怖さかもしれない――。
そもそも私たちのカラダは、「塩分」「油分」「糖分」などの摂りすぎに対して防衛本能を持っている。「塩辛い」「油っこい」「甘すぎる」と感じる味覚だ。ところが、添加物にかかれば、この防衛本能などたやすく崩れてしまう。
1日の塩分の理想的な摂取量の目安は、成人女性で８g、成人男性で10gまでとされている。しかし、インスタントラーメンやカップ麺の1杯に含まれる塩分量は、ほぼそれと同量だ。その結果、1日の塩分量が20ｇ以上になっている人は少なくない。
なぜこんなに塩分が使用されるのか? それは塩分が添加物やエキス類のうまみを強くしてくれるためである。本来、しょっぱいと感じるべきものも、添加物のおかげで「おいしい」と思えてしまうのだ。
同様にインスタントラーメン1杯には30gを超える油が含まれている。インスタントラーメンの麺は長期保存させるために、約130～150度の低温油で麺を揚げて水分を飛ばす。この油を私たちは摂取していることになるのだが、実際の油の量と舌で感じる油っこさとは、大きな違いがある。
油っこいと感じるポテトチップス1袋（30g）でも、使用されている油は約10ｇである。しかし、カップ麺を食べて油っこいと感じる人はあまりいないのではないだろうか。インスタントラーメンばかりではない。ファストフードや市販の弁当にも大量の油が含まれている。
また、500ｍlの清涼飲料水には、50～60ｇもの糖分が含まれているものもある。砂糖でいうとコップ半分くらいの量だ。砂糖をこの割合で水に溶かしたものは、甘すぎてとても飲める代物ではない。ところが、それにクエン酸などの酸味料や数十種類の化学物質が配合された香料で香りをつけ、着色料で色をつける。そうすれば、いつものおいしい清涼飲料水のできあがりだ。
こうして私たちは知らぬ間にかなり過剰な「塩分」「油分」「糖分」を摂っていることになる。私はこの３つを食品添加物よる「摂りすぎ3兄弟」とよんでいる。
わかりづらい成分表示も原因に
摂りすぎ3兄弟のワナにはまってしまう一因には、成分表示の問題がある。加工食品には健康増進法にのっとった成分表示が義務づけられている。最近の健康志向のおかげで、この成分表示を気にする人もいるだろう。しかし、これが実にわかりづらい。「塩分」「油分」「糖分」とストレートに表示されていないのだ。
たとえば、あるインスタントラーメンには「脂質39.6ｇ」と表示されている。これはサラダ油に換算すると大さじ約４杯も使用しているということになる。「ナトリウム3.8ｇ」と表示があった場合、これを塩分量に換算するためには、2.5をかける必要がある。3.8ｇ×2.5＝9.5ｇがこのインスタントラーメンに含まれるおおよその塩分量となる。
また、とある500ｍlの清涼飲料水の場合、成分表示には100ｍｌの熱量として、エネルギー48kcal、たんぱく質0g、脂質0g、炭水化物12gという表記になっている。この炭水化物12gというのが実は糖類の量を示す表記であり、500ｍlのこの清涼飲料水には砂糖にすると実に12g×5＝60gも入っていることになる。
これらの成分表示を見ただけで、正確な「塩分」「油分」「糖分」を読み取れる人は少ないのではないだろうか。
冒頭に述べたように、添加物はこれら摂りすぎ3兄弟を「おいしい」と感じるように味覚を破壊してしまう。特に問題は子どもたちだ。子どものうちからコンビニ弁当やファストフード、スナック菓子などの味をおいしいと感じるようになってしまうと、野菜や天然だしなど食物本来の持つおいしさがわからなくなる。子どもの肥満や生活習慣病の予備軍が問題になっているが、これらも添加物と無縁ではないだろう。こんな子どもたちを育てている私たち大人の責任は決して軽くない。
