1日4回以上なら頻便／shutterstock
尸（しかばね）に水なら尿（にょう）、尸に米なら屎（くそ）――。屎のルーツは古く、『日本書紀』に「臭し、腐る」とある。「くそまる（排便する）、ゆまる（排尿する）」から「おまる」になり、「まる、ばる」から「ばりかぶる（排便する）、ばば」となる。
食べ物がウンコ（便）になるまでの消化・吸収・排出の仕組みをおさらいしよう。
口で噛み砕かれた食べ物は、唾液（1000～1500㎖）とともに食道を通り、胃で胃液（1500～2000㎖）と混ざり合って粥状になる。その後、十二指腸で膵液と胆汁が加わり、小腸へ向かう（2.5〜5時間）。小腸で小腸液が加わり、消化物のおよそ90%の水分が吸収され、同時にタンパク質はアミノ酸、炭水化物はブドウ糖、脂肪は脂肪酸に分解・吸収され、大腸へ向かう（5～8時間）。
大腸は、小腸で消化・吸収されなかった食物繊維を腸内細菌の力で発酵・分解しながら、水分やナトリウムなどの電解質を吸収し、液状や固形状の便を形成する（15～20時間）。大腸に長く留まる時間が長いほど水分の吸収が進むため、硬い便になる。便秘なら3～4日から1週間も便が滞留する場合がある。固形状の便は、下行結腸からS状結腸に押し進み、肛門から排出される。
1日3回～週3回は正常、1日4回以上なら頻便!
理想的で正常ないいウンコ（便）は、どのような状態なのか?
第1は、適切な排便量。1回の排便量は、男性35～450g、女性5～335g。食物繊維を多く食べている人ほど、便の量が多い。1日平均排便量は、日本人は200g、肉食が多い欧米人は100g、食物繊維の摂取が多いウガンダ人は500gだが、個人差が大きい。
第2は、適切な硬さ。便の性状をチェックするブリストルスケールによれば、大腸での滞留時間が長くなり、水分が吸収されてカチカチに硬くなったのがタイプ1。逆に、おしりがただれるような液状便はタイプ7。70～80％の水分を含むタイプ3～5が正常な便だ。
第3は、適切な回数。頻便や腹部膨満などのトラブルが少ない1日3回～週3回の範囲が正常だ。1日4回以上にならタイプ6や7の下痢便になり、週2回以下にならカチカチに硬くなり、出しづらくなる。
