ハイハイができなくても大丈夫!?shutterstock.com
赤ちゃんの成長と発達は、実に目まぐるしく、微笑ましい。生まれたての新生児は身長50cm、体重3kg程度だが、約1年で身長は約1.5倍、体重は約3倍に。大人になれば、身長は3〜3.5倍、体重は15〜25倍にもなる。
赤ちゃんは、いつ頃からどのような運動ができるようになるのだろう？
首すわり、寝返り、お座り、這い這い、立ち歩きと進んでいくが、順番どおりにできるとは限らない。省いても順序が違っても、あまり問題にしなくていいようだ。
首すわりは生後３～５カ月頃から、寝返りは5〜7カ月頃からができるようになる。8〜9カ月頃まで寝返りしない赤ちゃんもいるが、成長のスピードは、それぞれ違うので、神経質になる必要はない。
8カ月頃、ほとんどの赤ちゃんは、手で支えなくても、背中を伸ばして安定したお座りができるようになる。体をねじって後ろにあるモノを取ろうとしても倒れない。腹這（はらば）いの姿勢から、体を起こしてお座りもできる。これは、大脳の神経が背骨の末端部をコントロールできるように発達したからだ。首すわり、お座りは、赤ちゃんの運動機能の発達を知るための重要なポイントになる。
運動機能の発達は、さらに腰から足へと進む。両足を揃えて動かしていた動作が、左右の足を交互に出す動作に変わる。7～8カ月頃には、お腹を床に付けた摺（ず）り這いが始まり、ようやく四つん這いになって、足を交互に出す這い這いができるようになる。
四つん這いにならず、お座りのままお尻をすって移動したり、お尻をピョンピョン浮かせて移動（シャッフル）する赤ちゃんもいる。膝を浮かせて足の裏をつけた高這いを始める子もいる。9～10カ月頃には、這い這いが少しスピードアップする。
赤ちゃんの這い這いは、運動機能の発達という体の準備だけでなく、赤ちゃん自身に移動したいという欲求を持たせることが大切だ。目についたモノに興味を持ち、触りたいという気持ちが、赤ちゃんを這い這いへと駆り立てる。赤ちゃんの喜ぶおもちゃを目の前に置いて、這い這いのきっかけを作ってあげたり、公園の芝生の上などの広い場所で腹ばいにしてあげるのもいいだろう。なかなか前に移動できないなら、足の裏をちょっと押してあげるのも一法だ。
このように赤ちゃんの運動機能の発達は、片方の手足が先に発達したり、片方が遅れたりして、左右同時には進まない。左右がアンバランスの這い這いでも、やがては、つかまり立ちや伝い歩きを覚え、あんよ（歩行）ができるようになる。前へ移動すれば良いので、這い這いのスタイルが多少カッコ良くなくても気にしないことだ。
