RSウイルスは3歳までに誰もが感染する（shutterstock.com）
RSウイルス感染症は、RSウイルス（呼吸器合胞体ウイルス）の感染による呼吸器の感染症だ。毎年冬季に流行し、乳幼児の50～70%以上が1歳までに罹り、ほぼすべての乳幼児が3歳までに感染、その後も一生、再感染を繰り返す。
原因は何? RSウイルスに感染している人の咳やくしゃみ、会話した時に飛び散るしぶきを吸い込む飛沫感染が多い。また、感染している人に直接触れたり、ウイルスが付着した手指、ドアノブ、手すり、スイッチ、机、椅子、おもちゃ、コップなどに触れる接触感染によっても発症しやすい。
症状は? RSウイルス感染症は、2～8日の潜伏期間後、鼻水が始まり、2～3日で、咳、発熱、ぜん鳴（ゼーゼーと音がする呼吸）、顔色不良、呼吸困難、中耳炎などを示す。気管支の最末端部で肺胞につながる細気管支に起きる細気管支炎を発症すれば、夜間に呼吸困難を招くことがあり危険だ。
初感染した乳幼児の約7割は、鼻汁などの上気道炎の症状が出た後、1～2週間で回復するが、約3割は咳が悪化する。特に乳児期初期（生後数週間～数カ月間）や2歳以下の乳幼児は、重症化しやすく、ぜん鳴、呼吸困難を伴った細気管支炎、肺炎、急性脳症のほか、突然死につながる無呼吸発作に進行するリスクが一気に強まる。
また、生後3か月以内の乳児、早産児や低体重児、心臓、肺、神経に基礎疾患があったり、免疫不全が見られる乳幼児は、重症化のリスクはさらに高まるので、注意すべきだ。RSウイルス感染症の致死率は1～3%だが、心臓に基礎疾患のある乳幼児の致死率は37%と高い。
