ワクチンは接種する時間帯で効果に違いが（shutterstock.com）
例年に比べて、インフルエンザの流行が早いようだ。
厚生労働省によれば、3000人弱の感染報告（11月6日時点）は昨年の同時期に比べて、何と5.4倍もの感染者数だという。
特に流行の早い沖縄県では、AH3型（A香港型）が多く検出された。たとえ型を外したとしても、インフルエンザワクチンは一定の効果を発揮すると報告されている。
重症化を防ぎたい人は、今からでも早く予防接種を受けた方が良いだろう。そんな人に参考となる報告が注目されている。
ワクチン接種は、午後よりも午前中にした方がより効果的――。そんな可能性を示す報告が10月に米科学誌『The Journal of Experimental Medicine』（電子版）に掲載された。
夜行性のマウスは夜の接種が効果的
この報告を行ったのは、大阪大学免疫学フロンティア研究センター・鈴木一博特任准教授（免疫学）らのグループ。
夜行性のマウスは夜中、昼行性のヒトは午前中のワクチン接種がより効果的だという。 その理由は、ウイルスの抗体を作る「免疫反応」が身体の活動が活発な時間帯に盛んになるためだ。
研究グループは、心拍数や血圧、呼吸機能などの調節に関わる「交感神経」と、免疫をつかさどるT細胞などの「リンパ球」との関係に着目。
ご存じのように交感神経の活動は、マウスのような夜行性の動物の場合、活発な夜間にピークになる。そこで、マウスのリンパ節におけるリンパ球数を、1日を通して測ってみると、昼間に比べて夜間は1.5倍〜2倍に増加することがわかった。
さらにそれを制御しているのが交感神経であり、交感神経の活動性が上がることで、リンパ球がリンパ節から血液中に脱出するのを抑制することも突き止めた。
一方、接種されたワクチンはリンパ節に運ばれることで、病原体を迎え撃つ抗体を作る。そのときリンパ節内にリンパ球が多いほど、その免疫反応は強く起こる。
そこで研究グループは、マウスを2群に分けて夜（午前１時）と昼（午後１時）にワクチン接種を行い、作られた抗体の量を比較。すると、接種5週間後では夜接種の方が昼より約4倍も抗体が多くできていた。
これは、交感神経の活動性が高く、免疫応答が強く起こる時間帯を選んでワクチンを接種すれば、より高い効果が得られることを示しているといえる。
