顔面エクササイズで「見た目の年齢」が3歳も若返る！？（depositphotos.com）
今が1年でいちばん寒さの厳しい季節。「今年こそ冬太りしたくない」と思っているダイエット女子たちも、その気持ちとは裏腹に、体が縮こまり、ついインドア派となって運動不足に陥ってはいないだろうか？
忘れられがちだが、寒いと顔も当然こわばってくる。固まった顔は表情が乏しくなり、筋力が落ちて口角が下がり、その結果、ほうれい線も目立つように……。このまま放っておいては「実年齢＋〇歳」の老け顔が定着してしまうかもしれない。
顔の「見た目の老化」には、皮膚の「たるみ」や「シミ」だけでなく、その下の「脂肪」や「筋肉」が、加齢に伴い減少することも影響することが明らかになっている。
このことから最近、顔の筋肉を増やすことで＜見た目年齢＞を若返らせることができるかもしれないと期待されているのが「顔面のエクササイズ」だ。
顔のシワにも効果あり？
しかし、顔の筋肉を鍛えることで、本当に見た目を若返らせることができるのだろうか？ それに対するひとつの答えが、アメリカの医学誌『JAMA Dermatology』（1月3日オンライン版）に掲載された。
米ノースウエスタン大学フェインバーグ医学部のMurad Alam氏らによる、中年女性を対象とした小規模臨床試験で、20週間の顔面エクササイズ・プログラムで見た目年齢が「約3歳」若返ることが示されたのだ。
Alam氏らは今回、顔面エクササイズの効果を検証するために、40～65歳の中年女性27人を対象とした臨床試験を実施した。試験では、女性たちに20週間の顔面エクササイズプログラムを受けてもらった。
このプログラムでは顔面エクササイズのインストラクターによる90分間の指導を2回受けた上で、32種類のエクササイズ（計30分）を20週間にわたって実施。最初の8週間は毎日、残る12週間は1日おきに実施してもらった。
エクササイズは各1分ほどで、「歯を見せずに笑う」「口をすぼめる」「頬の筋肉を持ち上げて笑う」などの運動が含まれていた。
顔面の見た目年齢については、試験の開始前、開始後8週時点、終了時点に撮影した3枚の写真に基づいて2人の皮膚科医が評価した。
その結果、被験者の見た目の平均年齢は、試験開始前の50.8歳から開始後8週の時点には49.6歳に、さらに終了時には48.1歳に低下。試験開始前と比べて終了時には見た目年齢が平均2.7歳若返っていた。
具体的な見た目の変化については「試験前と比べて、終了時には頬の上部と下部に張りが出てきた。また全体的に輪郭が滑らかになり、引き締まった印象になった」とAlam氏。
さらに試験に参加した女性たちの満足度も高く、目じりのシワや眼の周囲の落ちくぼみ、あごのラインといった顔面の20カ所の特徴のうち18カ所が改善していたという。
