睡眠不足が「痛み」に敏感にさせる
これらのことから、睡眠の不足や障害が腰痛に影響していることは間違いなさそうだ。さらに、生活習慣病やがんにまで影響するのだから、睡眠の重要性が改めて認識したい。
では、なぜ睡眠不足が生じると腰痛の回復が遅れたり、腰痛が悪化したりするのか？ じつはまだ、その因果関係はすべてが解明されていない。
ただし、2015年の論文によると、睡眠不足から「免疫機能」の乱れが生じて＜痛みの閾値（しきいち）＞が下がったり（今まで感じなかったわずかな刺激で痛みを感じる＝痛みに敏感になる）、炎症が治りづらくなったりするからではないかと推測されている。
眠れないのは「動いていない」から
私が勤務する病院でも、よく眠れない患者はたくさんいる。特に高齢者だ。
その理由はさまざまだが、ひとつは「動いていない」からだ。動いていないから疲れないし、眠くもならない――という悪循環に陥っている。その理由は、腰痛があって動きたくないというケースもある。単純に日中の活動量が少ないという場合もある。
動けないほどの腰痛であれば通院できないだろう。そのような人には、腰痛が悪化しない程度になるべく動くように指導する。また、病院での理学療法も＜受け身＞ではなく、自ら動く運動療法を処方する。
もちろん、前述の「腰痛と睡眠の関係性」を説明し、良質な睡眠には、日中の活動量を確保して適度な疲労が効果的であることを伝える。
眠りの悩みを解決することで、＜腰痛の悪循環＞を断ち切ることも可能だ。また、良質な睡眠は、腰痛改善以外にも＜生活の質＞もアップするはずだ。
（文＝三木貴弘）
