C.エレガンスのゲノムはすで完全解読されていて、約15,000個あり、うち10%の1,500個が、G-タンパクと呼ばれる特殊なタンパク質を構造の一部にもつ「化学受容体」の遺伝子だという。そのうち「嗅」に拘わるものが４個である。
実験ではこの嗅遺伝子を遺伝子工学の方法で操作して、「アノソミア（無臭症）」の線虫を作り、この個体はもはや人のがんの尿に反応しなくなることを示し「がん特異的な化学受容体」があることの証拠としている。
なんともうろんな実験だと思う。他者による追試確認が必要だが、それよりも正常尿と「がん患者尿」を濃縮、分画して、線虫に特異的な反応を起こす分画を抽出し、「がん患者に特異的に存在し、正常患者には存在しない化学物質」をなぜ同定しなかったのか？と思う。
この構造が、２種の化学受容体の結合部位の立体構造から、理論的に予測される化学物質と一致し、しかも実際に走化性を示した場合に、受容体には「嗅物質＝受容体」複合体が形成されていることを証明すれば、彼らの理論は実証されたことになるだろう。
それなら実用の可能性も出てくるだろう。
「毎日」や「報道ステーション」がだいぶ大きく取り上げたが、そのほかのメディアは比較的冷静に報じている。「一犬虚に吠えれば万犬実に吠える」（一匹の犬が吠えればそれにつられる形で、多くの犬が一斉に吠え出す）とか「三人市虎をなす」（町中に虎がいるはずはないが、もし三人が虎がいると言うと、ついには本当に虎がいる様なことになる）というが、メディアの記者は独自に情報を吟味し、「事実である」と自ら確信できたことだけを報道してもらいたい。元朝日新聞の植村隆記者のように、「当時は他紙も同じように報じていた」という言い訳は、今後は通用しない。
時代が動く時、不安が生じ、ともすれば「奇談」が横行する。ふたたびSTAP細胞騒動はごめんであるし、それを許してはならない。
（文＝広島大学名誉教授・難波紘二）メルマガ『鹿鳴荘便り』（3/16）より抜粋、加筆
