「大豆イソフラボン」は更年期障害の救世主（depositphotos.com）
師走ともなれば熱々のお鍋の季節だ。お鍋といえば欠かせないのが「豆腐」。良質のタンパク質、炭水化物、脂質、食物繊維、ミネラル、ビタミンのほか、サポニン、レシチン、大豆イソフラボンなどの微量成分がふんだんに含まれている。なかでも人気なのは「大豆イソフラボン」だろう。
大豆イソフラボンは腸内で「エクオール」という成分に変わると、女性ホルモン（エストロゲン）のように働く。だが「日本人女性の3人に2人」は、その恩恵に与かれないので、まったく効果がないという。それはなぜか？

大豆イソフラボンは、大豆の胚芽、味噌、納豆などの大豆発酵食品に多く含まれるフラボノイド（ポリフェノール）の仲間だ。ゲニステイン、ダイゼイン、グリシテインの3種類の非配糖体（イソフラボンアグリコン）と、それぞれに3種類の配糖体（ゲニスチン、ダイジン、グリシチン）で構成されている。
大豆イソフラボン配糖体は、腸内細菌の作用によってエストロゲン受容体に結合するとエクオールに変わり、腸内に吸収される。つまり、大豆イソフラボンは、その化学構造が女性ホルモン（エストロゲン）に似ているため、エストロゲン受容体に結合し吸収されやすい。
この生理作用によって、骨粗鬆症の予防、更年期障害（ホットフラッシュ、発汗、肩こりなど）の軽減のほか、メタボの解消、動脈硬化のリスク軽減に効果が高く、PMS（月経前症候群）にも役立つとされている。
大豆イソフラボンをエクオールに変える腸内細菌を持つ日本人女性は約30%
しかし、大豆イソフラボンをエクオールに変える腸内細菌を持つ日本人は約50％、女性なら約30%にすぎない。その理由は、厚労省の「国民健康・栄養調査／年齢別の豆類平均摂取量の比較」によれば、食生活の変化が原因と推定されている。
ちなみに「エクオールを産出できるか否か」を知る方法がある。「ソイチェック（エクオール検査）」と呼ばれる方法だ。大豆イソフラボンやエクオールは、そのまま腸内に吸収され、吸収された大豆イソフラボンやエクオールは、尿となって排泄される。ということは、検尿をすれば尿中のエクオールの有無が判明するのだ。
したがって、更年期障害などを軽減するためには、大豆イソフラボンを含む大豆発酵食品をはじめ、根菜、海草、キノコなどの食物繊維、乳酸菌などの発酵食品を毎日の食事に取り入れ、腸内環境を整えよう。また、エクオールのサプリメントを活用するときは、医師や管理栄養士のアドバイスをぜひ受けたい。
