慢性腰痛の要因は多岐にわたる（shutterstock.com）
多くの現代人を悩ます「腰痛」。腰痛にはさまざまな原因、病態があり、全て原因も治療方法も異なる。そして、腰痛の85%が"原因不明"といわれている「非特異性腰痛」。「画像所見で異常が見られない腰痛」と定義されているものだ。
そのなかでも、厄介な「慢性非特異性腰痛」を知るには、腰痛には「急性腰痛」と「慢性腰痛」があることを理解することも重要だ。これは単に「発症した直後が急性、時間が経つと慢性」という単純なものではない。
急性腰痛とは、俗に「ぎっくり腰」と呼ばれるものと、ほぼ同定義である。何回か経験した人も多いのではないだろうか。一方、腰痛が3カ月以上（文献によっては4カ月以上、半年以上などと記されている）続いている状態のことを慢性腰痛と呼ぶ。
では、数カ月、あるいは何十年も続いている腰痛は、どのようにして作られてしまうのか? というのも、ぎっくり腰を起こした人は、適切な治療、アドバイスに沿って治療をすれば、ほぼ完治する。しかし、ぎっくり腰になって1カ月後には普通に日常生活を楽しんでいる人もいれば、それが慢性化したり再発を繰り返してしまう人もいる。その違いはどのように生まれるのか？
何年間も風邪をひき続ける人はいない!
急性腰痛（ぎっくり腰）は、いわば風邪や指を切ってしまったようなものであり、適切に処置をすればきちんと完治するものである。このことをもう一度、明記しておく。風邪をひいて、それがそのまま何年間も続く人というのは稀だ。もしそうであれば、何かしら適切ではない方法で処置をしている可能性が高い。腰痛に関しても全く同じことがいえる。腰痛は、急性腰痛の時点で適切にマネージメントをすれば、恐るに足りないものなのだ。
急性腰痛が骨折や感染などの重大な疾患でない限り、適切な処置方法が存在しており、これは日本を含む世界各国でガイドラインとして発行されている。その通りに治療すれば、高確率で完治できる。
一方で慢性腰痛になってしまっている人は、その急性腰痛を「こじらせてしまった人」が大半である。こじらせてしまうとは、一体どういうことか? それはほとんどの場合、適切な処置を行わないで放っておいてしまったり、稀に他人（これは残念ながら医師などの医療従事者も含まれる）から、間違ったマネージメント方法を教わったりする場合がある。
急性腰痛の痛みは、ほとんどが器質的な問題である。物を持ち上げるなどのきっかけで筋肉が損傷したり、靭帯が痛んだり、解剖学的、医学的に説明できるものが多い。これは適切な医学的な処置を行えば回復する。
