清潔すぎる環境がアレルギーを招くという説も
一方で、子どもを砂場や不潔な環境から遠ざけることは、別の問題につながる可能性もある。「清潔すぎる環境に育った子どもは免疫の発達が弱く、アレルギー性疾患になりやすい」という研究報告もあるのだ。
1994年にオーストラリアで国際小児喘息・アレルギー調査機関（ISAAC）が行った調査で、農村地帯ではアレルギーが少ないことがわかった。農家の子は農家以外の子と比べて、花粉症が3分の１、喘息は4分の1と極めて少なかった。
さらに2004年、ミュンヘン大学などの研究グループが800人以上の子どもの生活環境を調べたところ、アレルギーでない子どもの部屋のほこりから、ある共通する成分が見つかった。
それは、大腸菌などの細菌の死骸から放出される「エンドトキシン」という毒素だった。エンドトキシンの主な発生源は家畜の糞で、アレルギーのない子どもや家族は家畜小屋などで多く過ごしているため、日頃からエンドトキシンに晒されていたのだ。その刺激で免疫機能が発達したのではないかと研究者は報告している。
上記のことを鑑みると、「感染症が怖いから」と、我が子を砂遊びから完全に遠ざけてしまうのも考えものかもしれない。
もちろん、公園の砂場の清掃や覆いをかけるなどの対策は徹底してもらいたいものだし、砂場で遊んだ後はしっかり手を洗う、砂のついた手を口に入れさせないようにするといった親の配慮が重要であることは、言うまでもないだろう。
（文＝編集部）
