酔っ払って吐いているのだと思ったら……（depositphotos.com）
急性アルコール中毒で酩酊状態となり、嘔吐を繰り返す患者……。夜中のERでは別に珍しくない光景である。しかし、急性アルコール中毒で来院する患者の中に、時として重大な疾患が隠されている場合がある。
それは深夜のER、夜中の11時時を過ぎたところであった――。
[an error occurred while processing this directive]43歳の男性が急性アルコール中毒
ERナースが「先生、ウォークインのアル中の患者です」と困ったものだというような顔をしながらERドクターに報告した。
「何歳？ 男？女？」
「40代前半の男性みたいですよ」
「この時間に困ったものだね」とERドクターも苦笑いをした。
43歳の男性が急性アルコール中毒とのことで、患者とは会社の同僚である男性たちとERナースに抱えられて、ストレッチャーの上に乗せられた。酩酊状態のようで、本人と話をすることは無理。ERにアルコール臭が漂ってきた。何回も吐いたのであろう、上着にいっぱい吐物がついている。その酸っぱい匂いが鼻をつく。介助をしていた同僚の服にも、吐物が散っていた。
患者がストレッチャーの上に乗せられた後、同僚たちは待合に去り、ERナースが患者の着衣を脱がし始めた。ERドクターは、その時に診療していた患者のカルテを書きながら、ERナースが患者の着衣を脱がす姿を横目で見ていた。
「先生、点滴は何で取りますか？ 採血はしますか？」
着衣を脱がし終えた担当のERナースが訊く。
「うん、ソルアセト（酢酸リンゲル液）で点滴をとって、採血もCBCと生化学を取っておいて」
「意識レベルは3桁（昏睡）、血圧が180の100です」
「血圧が高いねぇ。酒のせいかなぁ」とERドクターは首をかしげた。
ERドクターの態度には、いま診ている患者の診察が落ち着いてから、急性アルコール中毒の患者の診察に取り掛かろう、という雰囲気が漂っていた。急性アルコール中毒の患者に対してすべきことは決まっているし、緊急を要することも滅多にない。ERナースもそのへんはわかっているため、すべきことを淡々とこなしていた。