現代の栄養学においては、もはや「脂肪」＝「ダイエットと健康の大敵」という時代は完全に終わりを告げたようだ。むしろ良質な脂肪であれば積極的に、たっぷり摂ることが長寿の鍵になるという。
それを明らかにする新たなレビューが7月19日、米・内科学会の学術誌『Annals of Internal Medicine』（オンライン版）に掲載された。いわゆる「地中海食」は、脂肪分がかなり多く含まれても、さまざまな生活習慣病のリスクを大幅に下げるという。
[an error occurred while processing this directive]この研究を率いた米ミネソタ大学教授のHanna Bloomfield氏は、「地中海食を摂っている人は、心筋梗塞や脳卒中になるリスクが低く、乳がんや糖尿病の発症率も低い」と述べている。
脂肪の摂取量に関係なく病気のリスクが下がる
数年前に「地中海式ダイエット」という呼び名で話題になり、ユネスコの無形文化遺産にも登録される地中海食は、主に南イタリアやギリシャの食文化だ。
特徴はオリーブオイルを積極的に摂取し、主食となる穀物をベースに、野菜や果物、豆などの植物性食品と、チーズなどの乳製品や新鮮な魚介などで構成されていること。肉なら鶏肉で、赤身は食べてもごくわずかだ。
今回のレビューは1990年から2016年4月に発表された、食生活と病気についての56件の研究について検討をした。Bloomfield氏の研究チームは分析を進めるにあたり、地中海食の定義として、次の7つの要素のうち少なくとも2つを満たすものとした。ただし、脂肪分の摂取量は無制限としている。
1）飽和脂肪に対する一価不飽和脂肪の比率が高い（たとえばオリーブ油が多く、動物性脂肪が少ない）。
2）果物と野菜を豊富に摂取する。
3）豆類を豊富に摂取する。
4）穀物やシリアルを豊富に摂取する。
5）適量の赤ワインを摂取する。
6）適量の乳製品を摂取する。
7）肉や肉製品は少なめ、魚を多めに摂取する。
その結果、「全死因による死亡率に対する影響については認められなかった」とBloomfield氏。だが、1件の注目すべき大規模研究では、地中海食を習慣としている人は脂肪分の摂取量に関係なく、心筋梗塞や脳卒中、糖尿病のリスクが30％減少。特に乳がんリスクは50％以上低くなることが示された。
また一部の研究では、大腸がんのリスク低減の可能性も示唆されたが、これについては断言することは難しく、十分な確証が得られなかった。