心筋梗塞を発症した心臓（画像はモザイク加工のもの）
これから朝夕の気温はぐっと下がり、冬に向かう。＜血管のトラブル＞が増加してくるシーズンだ。その代表的な病気のひとつは心筋梗塞。「虚血性心疾患」の一つである。喫煙者に多い！
原因には生活習慣による動脈硬化があげられ、50代以上の患者が多い。最近は、若い人でも心筋梗塞を起こし、死に至るケースがみられる。
[an error occurred while processing this directive]著名人では、2013年に女優の天海祐希さん（当時45歳）が軽度の心筋梗塞で入院。2015年にはフジテレビ系のリアリティバラエティ番組『テラスハウス』(TERRACE HOUSE BOYS×GIRLS NEXT DOOR)に出演した今井洋介さん（享年31）が急逝している。
今年（2017年）に入ってからも、女性落語家の露の雅（つゆのみやび）さんが1月に虚血性心疾患のため死去（享年35歳）。6月に元広島カープの河野昌人氏が虚血性心疾患で死去（享年39歳）。 9月には男子バレーボール元日本代表の谷村孝さんが心筋梗塞で死去した（享年35歳）。
心臓を栄養する「冠状動脈」が詰まり、心臓を動かす心筋細胞に酸素供給ができなくなる結果、心筋細胞が壊死（えし）してしまう病気だ。
症状は狭心症よりも強く、強い胸痛とともに、冷や汗・嘔吐・呼吸困難を伴う。狭心症は、虚血性心疾患のうち、可逆的な病態をさすが、心筋梗塞の危険度の高い病態といえる。
虚血性心疾患を理解するためには、心臓に酸素豊富な血液を供給する「冠状動脈（英：coronary artery）」の構造を知っておくことが重要だ。左冠状動脈の「左前下行枝」は心臓の「前壁」を、左回旋枝は「側壁」を、右冠状動脈は「後壁」をそれぞれ栄養する。
冠状動脈は冠動脈とも記載されるが、肝動脈と区別するために、「かんむり動脈」と発音される。
ちょっとだけ専門的に述べてみたい。心臓の右心房付近で「ペースメーカー」の役目をする（規則正しく心臓が拍動するように命令する）「洞房結節」と、心房からの命令を心臓の拍動の主役である心室へと引き継ぐ「房室結節」（心臓の刺激伝導系の一部）はいずれも、右冠状動脈の枝から血液が供給される。
というわけで、右冠状動脈が詰まって生じる後壁梗塞では、不整脈がよりおこりやすい。おわかりかな？
心筋梗塞は喫煙者に多い病気
冠状動脈が閉塞する原因の多くは、粥状（じゅくじょう）動脈硬化症の粥腫（しゅくしゅ）の破綻に伴なう血栓形成による。心臓弁膜症などでできた血栓が冠状動脈に詰まる「血栓塞栓症」の場合は、動脈硬化のない心臓に心筋梗塞がもたらされる。
タバコや薬物の影響で冠状動脈が異常に収縮してしまう「動脈攣縮（れんしゅく）」や小児期に多い川崎病の合併症である「冠状動脈瘤（どうみゃくりゅう）」によって心筋梗塞が生じる場合もある。
今回のテーマ、若年層に生じる心筋梗塞は、冠状動脈の血栓塞栓症、攣縮や動脈瘤による頻度が比較的高い。
喫煙は、長期的に動脈硬化を促進し、短期的に冠状動脈を収縮させる。その結果、動脈硬化による血管閉塞を助長する――ことを特に強調したい。心筋梗塞はタバコを吸う人に多い病気なのだ。
心筋梗塞の死因としては、心不全、不整脈、心破裂（多くは発症後1週間以内に発生）、あるいは二次的に心臓壁にできた血栓が脳動脈に塞栓（そくせん）する脳梗塞があげられる。
ここで注意すべきは「心筋梗塞」であることを証明するためには、発作からある程度の時間が必要な点だ。血液中のマーカーの変動がもっとも鋭敏である。
亡くなったあと解剖して、肉眼的あるいは顕微鏡的に心筋壊死が証明できるようになるには、発症後6時間程度が必要とされている。逆に、それ以前に亡くなってしまうと、解剖してもよくわからない場合がある。
AED（自動体外式除細動器）（depositphotos.com）
ところで、街のあちこちに設置されている「AED（自動体外式除細動器）」の重要性は皆さんよくご存じだと思う。運転免許の更新のときに学ぶ機会があるし、いろいろなイベントでAED講習会が開催されている。
AEDは、心臓マッサージを続けながら使うのが原則。突然、街中で倒れた人に遭遇したら……AEDの指示通り、胸に電極パッドを貼って電気ショックを与える。心臓の状態をAEDが自動的に判断し、電気ショックが必要かどうかを判断するから「電気ショック」への躊躇は無用だ。
急に心臓が止まる原因には、じつは心筋梗塞以外に「心室細動」と呼ばれる重症の不整脈がある。心臓がこまかくふるえてしまい血液を送り出せなくなる状態だ。
AEDは、心室細動を正常化する（正しい心臓のリズムに戻す）。心筋梗塞が原因で心室細動がおきる可能性もある。とりあえず、AEDで心臓を動かし続ければ、治療を受ける時間的なゆとりが生じる。
だから、「心筋梗塞」で死亡したと診断される患者の一部は、致死的不整脈（心室細動）が原因だった可能性もある。