風邪やインフルエンザに効く「漢方薬」は？（shutterstock.com）
陽気なフェミニスト作家、ジョルジュ・サンドは「陽気でいることが肉体と精神の最上の健康法だわ」と微笑む。「芸術は爆発だ！」の岡本太郎は「いいや！ 健康法なんて考えないことが、いちばんの健康法だぞ！」とやんわりと交される――。
健康は泡のように脆い。まるで振子のように右に左に揺らぐ。脆い危うい健康にしがみついて生きるのが人間らしい。しかし、希望がある。数千年の時を経て、人類に生命力を授け続けてきた「漢方薬」の奇跡だ。
[an error occurred while processing this directive]患者の証（体質）を診断しながら体全体のバランスを整えて病気を治す
漢方薬は、自然界にある植物（葉・花・つぼみ・茎・枝・根）、菌類、鉱物（石膏）などの生薬のうち、薬効を持つ２種類以上の生薬を漢方医学の理論に基づいて、決められた分量を組み合わせて処方する医薬品の総称だ。2015年２月現在、厚労省は、病院で処方され、健康保険が適用される医療用漢方製剤148処方を承認している。
漢方薬は自然の恵みを利用した生薬だが、漢方製剤は最新技術を駆使しつつ、生薬の持つ薬効を引き出し、服用・保存しやすい状態に加工した漢方薬だ。
日本の気候や生活に根付いた漢方医学が中国から伝わったのは、5～6世紀頃だ。数千年にわたって、どの生薬の組み合わせが、どのような薬理作用や効果を生み、副作用や弊害を生じるかが確かめられ、治療のノウハウが体系化されている、それが漢方薬の大きなメリットだ。
西洋医学は、解剖学的見地に立ちつつ、臓器や組織の病気の原因を検査で探し、その原因を取り除く治療が主流だ。一方、漢方医学は、伝統的な中医学と同様に、証（体質）に随って治療する随証治療が大原則になる。証（体質）は、陰陽（寒がりか、暑がりか）、虚実（胃腸が虚弱か、丈夫か）など、複数の見立てを総合して決められる。
つまり、漢方薬は、症状だけを見るのでなく、患者一人ひとりの証（体質）を診断したうえで処方されるので、体全体のバランスが整えられ、免疫力が強化されるため、病気が治癒に向うのだ。
ただし、漢方薬は、重大な副作用やアレルギー反応が出ることがある。湿疹や蕁麻疹などの皮膚症状、胃腸障害をはじめ、むくみ、血圧上昇、筋肉障害のほか、肝機能障害、間質性肺炎などの重い副作用を伴う場合もあるので、注意したい。
特に高齢者、腎臓病、糖尿病、高血圧症、高脂血症などの既往症がある人は、副作用が出やすいとされる。漢方薬は、漢方薬の知識が豊富な医師の診断を定期的に受け、自分に合う薬を処方してもらい、服用しよう。