35～40歳の女性なら30歳未満のパートナーがベター（depositphotos.com）
米ハーバード大学医学大学院の研究チームは、2000～2014年の15年間にわたって不妊治療を受けたカップルを対象に、延べ約2万周期の生児出生率を調査したところ、「年下のパートナーを持つ女性の生児出生率は、同い年または年上のパートナーを持つ女性よりも高い」とする研究成果を欧州ヒト生殖学会（ESHRE）で発表した（「AFPBB News」2017年7月8日）。
発表によれば、累積生児出生率（体外受精を1周期以上行った後に生児を出産する確率）は、30歳未満のパートナーを持つ35～40歳の女性のほうが、同い年のパートナーを持つ女性よりも、およそ30％も高かった。
[an error occurred while processing this directive]一方、累積生児出生率は、40～42歳のパートナーを持つ30歳未満の女性のほうが、30～35歳のパートナーを持つ女性よりも、およそ46％も低かった。
つまり、35～40歳の女性が30歳未満のパートナーを持てば、妊娠しやすくなる。ただ、この男性の年齢による累積生児出生率の差は、女性の年齢が上がるにつれて小さくなり、女性が40歳を超えれば消滅している。
「高齢の卵子」は「年下の男性の精子」によって活性化される
子どもを持ちたいと希望する女性は、年下のパートナーを見つけるべき根拠を示した研究だが、男性の年齢による累積生児出生率の差が生じるのはなぜだろう？
女性は、年齢を重ねると卵子の老化によって妊娠しにくくなるが、男性の加齢に伴う変化は、完全には解明されていない。
不妊治療の専門医のGillian Lockwood博士は、女性の年齢は決定的な要因だが、高齢の卵子は年下の男性の精子によって幾分か活性化されるため、年下の男性をパートナーにすれば、高齢の卵子の老化や制約がある程度解消されると説明する。
シェフィールド大学で男性学（男性不妊症）を研究するAllen Pacey教授は、父親が高齢なら、自閉症や統合失調症の発症リスクが高まるので、精子ドナーに年齢制限があるものの、今回の研究は、年下の男性をパートナーにするほうが妊娠に有利になる根拠を明確に示したと評価する。