誰もが悩む得体の知れない口臭の正体とは?shutterstock.com
東大阪市の歯科医院長・本田俊一氏は日本で初めての「口臭外来」を開設して好評だ。きっかけは、中年男性患者の「先生、俺って口臭ひどくないですか?」のひと言だった。
「困っている人を見捨てない」の精神で、口臭の原因と治療法を探求し、現在は全国約300の歯科医院と提携を結び「ほんだ式口臭治療」を行っている。日本口臭学会常任理事でもある口臭治療のパイオニアに、口臭のすべてを訊いた。
[an error occurred while processing this directive]「口臭はだれにでもあります。＂さわやかな息＂というものは存在しません」と、本田医師は話し始めた。
「口の中が無臭ならば、ガムなどを噛んでミントの香りを乗せれば、さわやかになります。ですから、まず臭いをとること、。つまりデオドラントが重要ということになります」
私たちの多くは口臭を気にしている。そして人に会う前に、ミントキャンデイをなめたり、歯を磨いたりするが、根本的な口臭対策になっているのだろうか? 本田医師は、私たちの多くは口臭に対して正しい知識を持っていないという。
「よく誤解がありますが、口臭の見地からいうと胃と口はつながっていません。胃が悪くなったからといって悪臭成分が食道を逆流して呼気にあらわれることは、逆流性食道炎のような疾患でない限りまずありません」
市販されている口臭対策グッズで、飲み込むタイプのものなどはほとんど効果がないという。
さらに「胃などの消化器官が変調をきたすと、だ液の分泌が減少します。そのため口臭が起こるのです。また口の中には、さまざまな菌が棲みついていますが、臭いの元になるのは嫌気性の菌です。歯磨きや殺菌剤では、一時的に菌を減らすことはできますが、しばらくすると、ほぼ元の数に戻ってしまいます」という。
「口の中には1ccあたり、臭いの元になる菌とならない菌を含めて約700億個の細菌がいます。歯磨きをするとこれらの細菌は約350億個に減りますが、40分後には700億個に増えることがわかっています。さらに、舌を磨いても臭いはとれません。むしろ傷つけてしまうと口臭の原因になります」
口臭対策には、歯磨きや舌磨きもまた、あまり効果がないのである。
健康な人でも１日4､5回は口臭が強くなる
さらに口臭を気にしすぎて、メンタルの深い闇に沈んでしまう人もいる。
「生理的口臭といって、人は生きていれば誰にでも、1日の中で4、5回は息が臭いときがあります。もちろん、虫歯、歯周病、鼻炎、扁桃腺炎、さらには糖尿病など内科の病気に罹ると口臭が起こることがあります」
「しかし健康であっても、朝起きたときなどには生理的口臭が起こります。健康な人の9割は、口臭がするかな？と気づいてもすぐに忘れてしまいます。ところが、10人に1人ぐらい、このわずかな時のことを一日中気にしてしまう人がいます」
ほんだ歯科の「口臭外来」は、このような人を救うために木・金・土曜日に開かれている。
「私が口臭を研究し始めたきっかけは、Aさんという患者さんでした。中年の男性、おっさんです。Aさんは歯周病の治療が終わって、予防のために定期的にスケーリング（歯石除去）に来られていました。そのAさんが、私に尋ねられたのです。『先生、俺って口臭ひどくないですか?』」
「私はAさんの口に鼻をもっていきました。おっさん同士が顔を合わせて妙な光景でしたが、私は臭いを感じませんでした。『臭いませんよ』というと、Aさんは『奥さんもそう言うが、会社に行くと口臭がひどくなって、オフィス中に臭いがたちこめて、私と話す人はみんな手を鼻に持っていくのだ』と、いうのです」
通院歴が長かった患者さんということもあり、Aさんの悩みを「気のせいですよ」と伝えただけでは片付けられずに、本田医師はとことん付き合った。
「まず、食生活や生活習慣、会社で口臭を感じたときの状況を詳しく書き出してもらいました。すると、私がとるにたらないと考えていた生理的口臭の全てに、不快や不安を感じていることがわかりました。
「しかし、歯も舌もきれいです。ためしに、だ液をメスシリンダーに吐き出してもらうと、大変に汚れていて、かいでみるとものすごい悪臭でした。口臭の真犯人が見つかった! と思いました」