睡眠時無呼吸症候群は85％以上が未診断（shutterstock.com）
寝入ったフリをしてかく空鼾（そらいびき）、ぐっすり寝入ってかく大音量の高鼾（たかいびき）、雷のような鼾声（かんせい）もある。いびき（鼾）をかくのは、眠りが深いからなのか、浅いからなのか?
平安時代の漢和字書『新撰字鏡（しんせんじきょう）』に「息吹（いぶき）」という語があることから、息引き、息響き、寝響き（いひびき）が転じて、いびき（鼾）になった。また、『漢字源』によれば、いびき（鼾）を「鼻に干」と書くのは、鼻から出る大きな音を干声（かんせい）と呼んだことに由来する。
[an error occurred while processing this directive]いびき（鼾）とは何か?
いびき（鼾）は、睡眠中、鼻から喉頭につながる空気の通り道である上気道（鼻から鼻腔、鼻咽腔、咽頭、喉頭までの呼吸器）が狭くなって起きる振動音だ。
上気道が狭まった時に振動する部分は、鼻翼（小鼻）、鼻腔（鼻の空洞）と口腔（口の空洞）が合流する部分の上方にある口蓋垂（のどちんこ）、その下にある口蓋扁桃、咽頭扁桃（鼻呼吸した空気が気管支に抜ける部分）、舌扁桃（舌の奥で気管支や食道口に接する部分）などがある。中でも特によく振動するのは、軟口蓋垂（上の歯に奥にある口蓋垂の軟らかい部分）だ。
つまり、いびき（鼾）は、狭まった上気道を空気が通る時に、軟口蓋垂が振動して発する雑音だ。
音が低い時は軟口蓋垂が振動しているが、音が高い時は舌根が落ちたり、口蓋扁桃が肥大して気道が狭まっている場合が多い。息を吸った時、狭い咽頭の部分が吸い寄せられてさらに狭くなるので、いびき（鼾）をかきやすい。息を吐く時にもかく往復いびき（鼾）もある。
さらに、睡眠時は副交感神経が優勢になるため、酸素の消費量が減り、上気道が狭くなるので、いっそう振動しやすくなる。また、疲労、飲酒、老化などによって、口蓋垂を支える筋肉の緊張が緩むと、上気道に口蓋垂が落ちるため、旗がはためくような振動音を立てることがある。