漢方薬にも副作用はある shutterstock
近年、処方薬や市販薬の副作用を回避するために、漢方薬を服用する人が増えている。日本の病院では西洋医学に基づいた医療が提供されており、たいてい西洋薬を取り扱っているが、漢方薬を処方してくれるところもある。
漢方薬は、個々の患者の体質や病態を考慮して処方される。その際のモノサシになるのが「証（しょう）」だ。これは、体質・体力・抵抗力・症状の現れ方などの個人差を表すもの。「虚証と実証」「陰証と陽証」「表証と裏証」「寒証と熱証」「気虚証・血証・水毒証」など、さまざまな証に分類されている。
[an error occurred while processing this directive]この証を考慮しながら処方するので、同じ病気の患者であっても別の漢方薬が出される場合もある。オーダーメードに近く、より患者のことを考えたものといえるだろう。
また、漢方薬の原料は生薬（植物、動物、鉱物など薬効のある天然産物自然物）であり、人工的に作られた西洋薬よりは身体に優しく、穏やかに効いてくる。そのため、「副作用がないから安心だ」と思い込んでいる人も少なくないが、これは大きな誤解である。
これまでに報告された漢方薬の副作用例には、小柴胡湯（しょうさいことう）とインターフェロン製剤の併用による間質性肺炎（死亡例もあり）や、甘草（かんぞう）含有漢方薬の併用による偽アルドステロン症などが挙げられる。なお、甘草は葛根湯など多くの漢方薬に含まれているものだ。
したがって、漢方薬だからといって決して副作用がないわけではない。薬効があるということは、それだけエネルギーが強いことでもあり、その効果を引き出すのに煎じて煮詰め濃縮するため、さらにリスクも高くなる。
また、漢方薬も西洋薬と同様、症状を根源から断つものではなく、症状を抑えるだけの対症療法のひとつにすぎない。高血圧などの慢性症状に効くといわれる漢方薬もあるが、正常値を維持するには、薬をずっと飲み続ける必要がある。
漢方薬の服用を考える場合、特に他の漢方薬や西洋薬との飲み合わせにより、副作用リスクがあることを理解してほしい。
人工的なサプリメントは「死んだ食品」
「漢方薬に副作用があるならサプリメントを飲もう」と思う人もいるだろう。ビタミンやミネラル、食物繊維など特定の成分を凝縮して含有したサプリメントは、健康食品であり、副作用が起こる可能性は薬よりは低い。
だが、人工的に作られたものには変わりはない。私はときどき「どのサプリメントを飲んだらいいですか？」とアドバイスを求められるが、そのときは「サプリメント自体、おすすめできない」と答えている。なぜなら、サプリメントは、自然の作物の生命力を持たない、特定成分を合成しただけの「死んだ食品」だからだ。
自然のものには多くの成分が入っており、丸ごと食べるからこそ身体に良い影響を与える。よく「レモン○○個分のビタミンCを含有」などの宣伝文句を耳にするが、さまざまな栄養素のうち、ある成分だけ凝縮したものが、果たして身体に良いと言いきれるだろうか。
「最近は、土壌の変化で野菜などの栄養価が下がっているから、サプリメントを飲む」という人もいるようだが、自然の作物の力にはかなうわけがない。確かにサプリメントは手軽だ。しかし、人工的なものを摂るよりも、普段の食事のバランスを整え、生命の力を感じられるものから栄養を摂取するべきである。